La primera parte de Captain Tsubasa comenzó a publicarse hace ya más de dos décadas, allá por 1981, en la revista semanal Shonen Jump, durante siete años, ni más ni menos, pues terminaría en 1988. La gran acogida de esta serie, a pesar de lo desconocido que era el fútbol en Japón (pues hay explicaciones técnicas de las expresiones y tácticas de este deporte a lo largo del manga) provocó su recopilación en 37 tankoubons, que se publicaron entre enero de 1982 y marzo de 1989 a cargo de la editorial Jump Comics. Esta misma editorial publicó otra edición en formato de tapa dura (hardcover) con un total de 21 números. La historia era la misma, pero el tamaño, grosor y calidad del papel eran superiores a la anterior. Además, cambiaron varias cubiertas y en algunos números se añadieron páginas extras.

Durante esta primera etapa de la serie, el argumento narra las aventuras del ya famoso Ozora Tsubasa, un chico que vive para el fútbol, desde los doce hasta los dieciéis años durante toda su vida en el fútbol escolar. Además de eso se completa con las andaduras de la selección nacional japonesa en el primer mundial en que participa la generación, el celebrado en Francia cuando Tsubasa tiene dieciséis años. La serie termina con el viaje a Tsubasa a Brasil, persiguiendo su sueño de jugar en el fútbol profesional.

A continuación iremos ofrenciendo resúmenes de los volúmenes de la serie: